Cuando resuelve problemas relacionados con fallos en equipos eléctricos o disyuntores, uno de los principales detalles que necesita saber es si el circuito en cuestión tiene conectada una carga no lineal. Las cargas no lineales proceden de equipos como ordenadores, controles electrónicos, variadores de velocidad e iluminación de bajo consumo, como luces LED, así como sistemas de aire acondicionado de alta eficiencia que consumen corriente en pulsos cortos en lugar de una onda sinusoidal. Estos impulsos hacen que los armónicos de corriente regresen a otras partes del sistema de alimentación y generen formas de onda no sinusoidales. Ello provoca sobrecalentamiento, averías y, en última instancia, fallos en todo el sistema.

Para ayudarle a llegar al origen del problema necesita obtener una medida precisa del verdadero valor eficaz de la corriente (RMS) y compararla con el valor nominal de verdadero valor eficaz del componente en cuestión. El término RMS (“root mean square”) significa “valor medio cuadrático”, e indica el valor eficaz (o valor de calentamiento) de cualquier forma de onda de CA. Desde un punto de vista eléctrico, el valor RMS de CA es el equivalente al valor calorífico de CC de una forma de onda de corriente o tensión determinada. Los componentes eléctricos como fusibles, barras colectoras, conductores y elementos térmicos de los disyuntores, están clasificados en función de su corriente RMS porque su principal limitación está relacionada con la disipación de calor.

Si realiza la medida de una carga lineal —como motores de inducción estándar, calentadores de resistencia o luces incandescentes— puede obtener fácilmente medidas precisas de RMS con un instrumento de medida que ofrezca una respuesta promedio. Sin embargo, si hay una carga no lineal en ese circuito es necesario utilizar un instrumento que mida el verdadero valor eficaz para obtener una lectura precisa de RMS, o sus medidas pueden ser hasta un 40% inferiores a la realidad.

Respuesta promedio frente a verdadero valor eficaz

Los instrumentos de valor medio, como el comprobador eléctrico T6-1000 PRO de Fluke, calculan un valor basado en la suposición de que lo que se está midiendo es una onda sinusoidal pura. Estos instrumentos emplean un método abreviado que capta el promedio rectificado de una onda de CA y multiplican ese número por 1,11 para calcular el valor RMS. El resultado no es un valor verdadero sino un valor calculado según la premisa de que la forma de la onda es sinusoidal pura. Si está midiendo una carga con una onda sinusoidal pura, este método es muy preciso.

Sin embargo, si lo que mide es un circuito con una carga no lineal, la lectura de un medidor de valor promedio puede desviarse hasta en un 40%. Esto puede retrasar un diagnóstico preciso del problema y llevarle a sustituir componentes sin necesidad.

Busque la etiqueta “true-rms” de verdadero valor eficaz

Si solo necesita medir circuitos con cargas lineales, un instrumento de medida de respuesta promedio como el T5 le proporcionará medidas precisas. Sin embargo, si trabaja en entornos en los que solo hay cargas no lineales o una mezcla de ambos tipos, necesita estar seguro de que está utilizando un instrumento que mida el verdadero valor eficaz.